Nature Medicine：新冠肺炎，儿童真的不易感染？
新冠疫情肆虐，十多万人感染，几千人死亡，全世界惊慌。然而，儿童似乎是“站在疫情边缘的冷静一族”。
Nature Medicine今天刊登的“广州市妇女儿童医疗中心”的文章指出，最早《柳叶刀》报道的425例新冠肺炎病人中，没有一例是15岁以下的儿童，这远远低于15岁以下儿童占全国总人口17.8%的比例。根据最近国家CDC的报道，在44,672新冠病人中，20岁以下年龄组的病例只有965例，占2.2%，还是远远低于该年龄组占全国总人口24.1%的比例。这些发现明显提示，儿童和青少年不易感染新冠病毒。
广州市妇女儿童医疗中心这篇文章还进一步指出，广州市筛查了3,919例新冠病人的密切接触者，其中18岁以下745人，占比19.0%，与儿童占总人口的比例无明显差别，说明儿童在暴露的机会上并不明显低于成年人。但是，这些成人和儿童密切接触者最终发病的人数分别为111和10，发病率分别为3.5%和1.3%。成人密切接触后发病的危险是儿童的2.7倍，似乎为儿童不易发病提供了更直接的证据。
如果儿童不易发病，儿童病人的病情是否也会比成人病例轻呢？该研究也显示，广州市的10名儿童病例临床表现都比较轻，很容易被忽略而漏诊。的确，这10名儿童都是通过对密切接触者的核酸筛查才发现的，没有一例是通过病人的自我就诊发现的，其中一例始终都没有出现任何症状。虽然症状不明显，但是大部分儿童病例CT都会显示一定程度的异常。
总之，儿童临床上表现多为不典型的轻型病例，容易被漏诊。由于核酸检测的灵敏度不是很高，儿童病例漏诊的比例可能更高，研究者认为应重视肺部CT检查。鉴于儿童病情比较轻，研究者还建议，不强调特殊用药，不主张过度医疗，应继续观察和分析，以不断调整和优化治疗方案。
然而，该研究最突出的发现是：儿童病例在咽拭子转阴后肛拭子可持续呈核酸阳性长达3周以上，到目前为止最长排毒时间长达51天，这与《柳叶刀》杂志报道的“成人新冠病毒最长排毒37天”的发现（中日友好医院曹彬文章）异曲同工，说明该病的排毒时间比早期判断的要长。
此研究的发现有以下几个重要提示：
1）儿童病人肠道可能存在该病毒的感染；
2）存在粪口传播的可能性，儿童病人的照护者尤其应引起注意；
3）儿童病人的出院和解除隔离，以及对抗病毒治疗的评估，应参考肛拭子（而不是咽拭子）核酸检查的结果；
4）儿童病人的诊断同样应该重视CT的检查结果。
该研究也留下几个悬而未决的科学问题：儿童感染率低究竟是什么原因？儿童真的不容易感染还是接触机会少还是病情轻没被发现？儿童发病轻又是什么原因？粪便持续排毒是否有传染性？
儿童是否不易感染不是新问题。疫情早期，中国CDC主任高福就曾表示，就目前的流行病学数据看，儿童和年轻人对病毒不易感。中国CDC流行病学专家吴尊友也表示，30岁及以下的病人基本没有死亡，儿童危重的几率很小，似乎也支持这个假设。然而，更多的专家则认为，新型冠状病毒是一个新的呼吸道病原体，不同年龄的人应普遍易感，儿童也不例外。儿童发病人数少，很可能是因为接触机会和暴露程度低造成的。
儿童和青少年是否不易感染?广妇儿的研究提供了新的线索，值得进一步探索和确认。